昔はいろいろな年齢の子どもたちが群れて遊んでいました。石けり、ゴムとび、陣とり…など。何でも上手な兄や姉。それを憧れのまなざしで見つめ、金魚のふんのようにくっついて回る弟や妹たち。そこからたくさんの生活や社会のルールが学ばれ伝わっていきました。
　昔はどこにでもあった社会勉強の場でした。失われていくものへの郷愁ではなく、そんな場を私たち大人はどんな風に現代の子どもたちに用意していけるでしょうか。子どもの数も減り、家の中では兄弟よりも母親と、外ではごく限られた年齢層の子どもとしか触れ合えない昨今。小さい時から様々な人と、そして様々な生活体験の中から学びとっていく機会は本当に少なくなってきています。
　最近、幼稚園や学校で友達とうまく遊べない子が増えてきています。家では、普通にお話ししているのに、皆の前ではしゃべれなかったり視線を気にして同じ年齢の子どもたちを怖がる子どももいます。幼児期の人間的、社会的体験の不足が大きな原因として、その背後にあります。一方的な大人の関係だけではなく、年上の子どもたちから年下の子どもたちへ。そして教えられる立場から、教える立場に。かばわれる立場から、かばう立場に。幼くてもそうした経験を繰り返すことで子どもたちは社会的な力を身につけ、たくましく成長していきます。
　地域や幼稚園での自然な遊びを通して縦の仲間関係を経験することで、子どもたちにとってますます、その大切さを増しているのです。